Chu Nãi Tường sinh tháng 12 năm 1961 tại huyện Nghi Hưng, nay là thành phố cấp huyện Nghi Hưng, thuộc địa cấp thị Vô Tích, tỉnh Giang Tô, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Ông lớn lên và tốt nghiệp phổ thông ở địa phương. Tháng 2 năm 1979, ông tới thủ phủ Nam Kinh, nhập học Học viện Kiến trúc công trình Nam Kinh (南京建筑工程学院, nay là Đại học Công nghệ Nam Kinh), học tại Khoa Kỹ thuật xây dựng, tốt nghiệp Cử nhân chuyên ngành Xây dựng công nghiệp và dân dụng vào tháng 2 năm 1982. Tháng 12 năm 1987, ông được kết nạp Đảng Cộng sản Trung Quốc. Tháng 9 năm 1995, ông theo học cao học nâng cao trình độ chuyên ngành kinh tế công nghệ và quản lý hành chính tại Đại học Đông Nam, nhận bằng Thạc sĩ Kinh tế và Quản lý vào tháng 7 năm 1997. Từ tháng 9 đến tháng 12 năm 1998, ông tham gia lớp Nghiên cứu Kinh tế tài năng quản lý cấp cao của tỉnh Giang Tô và sang Hoa Kỳ đào tạo. Trong quá trình công tác và nghiên cứu, ông trở thành Cao cấp công trình sư, cấp phó giáo sư. Bên cạnh đó, từ tháng 9 năm 2001 đến tháng 12 năm 2012, ông tham gia khóa nghiên cứu vừa làm vừa học ngành Kinh tế chính trị tại Trường Đảng Tỉnh ủy Giang Tô.[2]